Un logogramma è un simbolo grafico che rappresenta una parola o un concetto specifico, piuttosto che una singola lettera o un suono.
Un logogramma indica un’idea o un oggetto specifico, invece di rappresentare un suono o una sillaba come accade con le lettere dell’alfabeto. I logogrammi sono utilizzati in diverse forme di scrittura, come i geroglifici egizi e i caratteri cinesi. Wikipedia cita come esempio «il carattere cinese “人” è un logogramma che rappresenta la parola “persona”». Allo stesso modo, il geroglifico egizio “𓅱𓄿𓁦” rappresenta la parola “faraone”.
I logogrammi sono ricorrenti nelle lingue che utilizzano molti ideogrammi e hanno un gran numero di parole omofone, poiché aiutano a distinguere le parole in base al loro significato piuttosto che alla loro pronuncia.
In una lingua scritta, un logogramma, un logografo o un lessigrafo è un carattere scritto che rappresenta una parola o un morfema. I caratteri cinesi, molti caratteri geroglifici e cuneiformi sono dei logogrammi. L’uso dei logogrammi nella scrittura è chiamato logografia e un sistema di scrittura basato sui logogrammi è chiamato logografia o sistema logografico. Tutte le logografie conosciute hanno una componente fonetica, generalmente basata sul principio del rebus.
Gli alfabeti e i sillabari si distinguono dalle logografie in quanto utilizzano singoli caratteri scritti per rappresentare direttamente i suoni. Tali caratteri in linguistica sono chiamati fonogrammi. A differenza dei logogrammi, i fonogrammi non hanno un significato intrinseco. La scrittura della lingua in questo modo è chiamata scrittura fonematica o scrittura ortografica.
Un ulteriore esempio di logogrammi è il linguaggio alieno immaginato nel racconto fantascientifico Storia della tua vita da Ted Chiang (Story of Your Life, pubblicato per la prima volta nel volume antologico Starlight 2, Tor Books, New York 1998) e nell’adattamento cinematografico Arrival (Denis Villeneuve, Paramount Pictures, USA 2016).