Il linguaggio è un sistema di simboli convenzionali parlati, manuali o scritti con cui gli esseri umani, in quanto membri di un gruppo sociale e partecipanti alla sua cultura, si esprimono. Le sue funzioni principali sono la comunicazione, l’espressione dell’identità, il gioco, l’espressione immaginativa e lo sfogo emotivo.
Il linguaggio è un sistema strutturato di comunicazione. È il mezzo principale con cui gli esseri umani trasmettono il significato in forma parlata, scritta e anche attraverso i segni. La maggior parte delle lingue umane ha sviluppato sistemi di scrittura che consentono di conservare i suoni o i segni del linguaggio. È caratterizzato dalla diversità culturali e storiche e può presentare variazioni significative tra le culture e nel tempo. L’uso del linguaggio umano si basa su convenzioni sociali e viene acquisito attraverso l’apprendimento.
A seconda delle prospettive filosofiche, questo termine può riferirsi a:
- quando usato come concetto generale, si riferisce alla capacità cognitiva di apprendere e utilizzare sistemi di comunicazione complessi;
- oppure descrivere l’insieme di regole che compongono tali sistemi, o l’insieme di enunciati che possono essere prodotti a partire da tali regole.
Tutte le lingue si basano sul processo di semiosi per collegare i segni a particolari significati.
Lo studio scientifico del linguaggio umano è detto linguistica. Sin dall’antica civiltà greca si è discusso e riflettuto criticamente critiche sul linguaggio e sulle lingue. Dal punto di vista antropologico, gli esseri umani lo apprendono attraverso l’interazione sociale nella prima infanzia. I bambini cominciano a parlare generalmente intorno ai tre anni. Il linguaggio e la cultura sono inoltre codipendenti.
In informatica si parla di linguaggio di programmazione per indicare un sistema di regole per la scrittura di programmi informatici. La maggior parte dei linguaggi di programmazione sono linguaggi formali basati sul testo, ma possono anche essere grafici.